Die Art der Schallausbreitung unterscheidet sich je nachdem, ob das Medium ein Festkörper oder ein Fluid ist. Beim Festkörper ist die Rede von Körperschall, bei Fluiden bezeichnet man den für den Ventilator relevanten Bereich als Luftschall. Die Schallübertragung beim Körperschall kann in Longitudinalwellen (Wellenauslenkung in Ausbreitungsrichtung) und Transversalwellen (Wellenauslenkung senkrecht zur Ausbreitungsrichtung) stattfinden.
Die Schallausbreitung in Fluiden findet lediglich in Form von Longitudinalwellen statt. Die vorliegende Ausbreitungsform äußert sich durch eine Stauchung und Streckung der Teilchen, oft ist auch die Rede von ortsabhängigen Druck- und Dichteschwankungen. Liegen unterschiedliche Frequenzen vor, kommt die Zeitabhängigkeit hinzu. Wie weit der Schall sich ausbreitet, wird beeinflusst durch die Absorption des Mediums, sowie die Beugung, Brechung und Reflexion an Oberflächen und Hindernissen.